Le Top End: Darwin, Kakadu National Park et Litchfield National Park

Nous arrivons à Darwin en milieu d'après-midi après un vol de 2 heures.

Déposés par une navette au Banyan View Lodge, nous investissons notre chambre avant de filer faire un tour en ville. Le but, déjeuner car nous n’en avons pas encore eu l’occasion! Nous en profitons aussi pour trouver un accès à Internet afin de poster le blog et pour faire quelques courses.

Nous passons tranquillement notre première soirée à Darwin et ne tardons pas à nous coucher, la fatigue étant encore bien présente. Eh oui, voyager, ça fatigue !

Le lendemain, nous nous levons tardivement, déjeunons et partons en direction du Musée du Territoire du Nord. Là-bas, l’art aborigène y est bien représenté avec des peintures sur écorces et bois sculpté. On y apprend l’histoire du Nord. Une section est dédiée aux sciences naturelles. Une autre à une galerie de bateaux. Et enfin, un des endroits du musée est consacré à une exposition commémorative sur le cyclone Tracy qui ravagea la ville la nuit de Noël 1974. Un enregistrement sonore du cyclone est d’ailleurs assez démonstratif de l’ampleur de la catastrophe !

Nous repartons ensuite en centre-ville pour refaire quelques courses. Partant le lendemain pour 4 jours dans les parcs nationaux aux alentours de Darwin, il nous sera difficile de faire des achats sur place.

Pour notre dernière soirée, nous profitons du barbecue de notre auberge. 

Levés tôt, nous quittons l’auberge pour aller récupérer le 4x4 comprenant l’équipement de camping que nous avons loué à la compagnie « Hook up ». Nous repassons récupérer tout notre barda à l’auberge et nous voilà on the road again !

Nous roulons une bonne partie de la journée pour rejoindre le Parc National de Kakadu, qui non seulement est le plus grand d’Australie (19 000km²) mais est en plus classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco. L’intérieur de cette plaine marécageuse est protégé des tempêtes par des mangroves, lieu de prédilection des crocodiles d’eau douce mais aussi des crocodiles marins pouvant mesurer jusqu’à 6 mètres de long ! Traversée par trois grandes rivières, la West, la South et l’East Alligator River, elle se transforme en lac végétal pendant la mousson permettant aux crocodiles de se déplacer un peu partout. Du coup, chaque année, au début de la saison sèche, les rangers sont obligés de fermer un grand nombre de sites touristiques et de campings afin de déplacer les crocodiles éventuellement présents. On en dénombre quand même 80 000 ! A cette période, les rivières asséchées forment des billabongs, sortes de trous d’eau (et repères de crocodiles), qui se couvrent de nénuphars et de lotus roses. La partie sud de Kakadu est plus sèche et comprend des forêts d’eucalyptus et quelques poches de rainforest.

Arrivant tardivement, nous n’avons que le temps de visiter Mamukala, une plateforme d’observation des oiseaux, avant de nous rendre dans un premier camping « Merl », situé au Nord du parc. 

Pour cela, il nous faut traverser deux cours d’eau en voiture et nous sommes plus rassurés une fois de l’autre côté ! 

Nous nous installons et sommes abordés par le ranger chargé de récupérer le paiement de l’emplacement. Celui-ci nous met en garde par rapport aux moustiques et nous conseille de porter un pantalon et des manches longues. Pas du tout effrayés par ces propos, nous prenons ces conseils un peu à la légère. Jusqu’ici, nos répulsifs achetés en France ont toujours été plutôt efficaces. 

La tombée de la nuit arrive et nous sommes tranquillement assis autour de notre table quand l’attaque commence ! Des moustiques par centaines ont débarqué de nulle part et il y en a de plus en plus. Jamais, jamais, jamais, nous n’avions vu ça ! N’ayant pas prévu cela, il nous faut quand même cuisiner en extérieur et malgré les répulsifs, le port de jean et T-shirt à manches longues (alors qu’il fait encore plus de 30°C), nous passons une soirée horrible ! 

Nous ne sommes pas au bout de nos peines car au moment de nous coucher dans la voiture aménageable en lit, les moustiques s’invitent et même toutes vitres fermées, il doit bien y en avoir une trentaine parmi nous ! 1h de lutte et nous pouvons enfin dormir à peu près tranquille. Réveillés à 2h du matin par les quelques survivants et la chaleur, nous avons le malheur de sortir pour aller aux toilettes. Une nouvelle lutte s’engage et c’est difficilement que nous retournons dans les bras de Morphée.

Au petit matin, les moustiques sont toujours présents mais en quantité minime. Le bilan est lourd et Jonathan s’en sort bien mieux que moi (une bonne soixantaine de piqûres si ce n’est pas plus) ! Nous déjeunons, plions bagages et filons en direction du premier lieu de visite, Ubirr. Une balade de 1km permet de voir des peintures aborigènes à même la pierre. Très importantes dans leur culture, ces peintures rupestres sont une sorte de rituel et chaque peinture est réalisée pour un lieu bien précis et pour une raison bien particulière. Ici, les plus vieilles datent d’au moins 20 000 ans et sont plus anciennes que les peintures paléolithiques de Lascaux! Après avoir grimpés au sommet de ces rochers, nous profitons d’une vue magnifique sur l’ensemble du parc.

Nous nous rendons ensuite à Cahills Crossing, une rivière où il semble possible d’apercevoir des crocodiles. Malheureusement, nous n’en verrons pas. Nous repartons pour Jabiru avant de nous arrêter au Bowali Visitor Centre. 

Bien informés sur l’état des routes et les zones fermées au public, nous remontons en voiture pour Nourlangie. Ce chemin de 1,5km permet également d’observer des peintures aborigènes et d’avoir un autre point de vue sur le parc. 

Nous ne traînons pas et filons ensuite à Nawurlandja, un énième panorama sur le parc à 600m de haut. De loin, nous apercevons l’un des billabongs les plus touristiques, Anbangbang, fermé à cette période de l’année.

2h de route plus tard et après une quinzaine de kilomètres de piste, nous installons à nouveau le campement à Kambolgie. Le paysage alentour a en partie brûlé et ce n’est pas le seul que nous verrons. En effet, les rangers et les aborigènes brûlent régulièrement des zones relativement grandes en prévention de feux de forêts mais aussi afin que le sol se régénère. Cette fois, nous sortons la tente en prévision même si un ranger nous a informé qu’il n’y avait pas beaucoup de moustiques dans la partie sud du parc. Au final, nous n’en entendrons pas un et la soirée sera bien plus agréable que la veille.  

Le lendemain, nous quittons les lieux pour Yurmikmik Walk afin d’emprunter la Motor Car Falls Walk. Cette marche de 7,5 kilomètres mène à des chutes d’eau. Malheureusement, l’étroitesse du chemin et les nombreuses herbes hautes ne nous inspirant pas confiance (il y a de nombreux serpents venimeux en Australie), nous rebroussons chemin et nous rabattons sur la Boulder Creek Walk de seulement 2km.

Déçus, par ce changement de plan, nous quittons les lieux et prenons la route du Litchfield National Park, un des parcs nationaux les plus récents du Territoire du Nord, d’une superficie de 1500 km². Une longue route nous attend.

En chemin, nous nous arrêtons pour déjeuner et arrivons finalement à destination en fin de journée. Nous visitons les Magnetic Termite Mounds, des termitières géantes allant jusqu’à 5 mètres de haut et ayant plus de 50 ans pour les plus anciennes.

Nous établissons notre dernier campement à Florence Falls.

En début de matinée, nous commençons nos visites par Florence Falls. Nous effectuons la ballade d’1,5km menant au bas de cette double chute d’eau avant de nous rendre à Buley Rockhole, une série de piscines naturelles où pour une fois, il est possible de se baigner (pas de crocodiles dans cette zone).

Nous partons ensuite pour Tolmer Falls, où une balade de 45 minutes permet d’explorer les alentours des chutes.

En dernier lieu, nous nous rendons à Wangi Falls, la cascade la plus connue de ce parc. En temps normal, la baignade est autorisée mais en cette période, la présence de crocodiles n’ayant pas encore été vérifiée, interdiction formelle de mettre un orteil dans l’eau !

L’heure du déjeuner approchant, nous pique-niquons sur place avant de repartir pour Darwin. Pour cela, nous empruntons une piste d’une quarantaine de kilomètres, nous paraissant interminable avant de récupérer l’autoroute menant à Darwin.

En milieu d’après-midi, nous passons nettoyer la voiture avant de la ramener au loueur. Nous retrouvons notre auberge, ravis de ces 4 jours de camping ;-) et profitons de notre dernière soirée autour d’un barbecue. 

Le lendemain, une journée de train nous attend pour Alice Spring, à près de 1500km de là ! Arrivée prévue le surlendemain au matin.